La nicotine ne vient pas que du tabac : ces aliments du quotidien en contiennent, dont la purée et l’aubergine

Au Royaume-Uni, des chercheurs rappellent que la nicotine n’est pas l’apanage des cigarettes et qu’on en avale chaque jour sans le savoir.

Le site britannique Express, relayant des données de PMI Science, met en lumière la présence naturelle de nicotine dans plusieurs aliments consommés au quotidien, comme la purée de pommes de terre, l’aubergine ou encore la tomate. Une réalité méconnue qui interroge les fumeurs, les adeptes de la vape, mais aussi ceux qui cherchent à limiter leur exposition à cette substance.

La nicotine, pas seulement dans les cigarettes

Quand on parle de nicotine, l’image d’une cigarette ou d’un cigare apparaît immédiatement. Cette molécule est connue pour rendre le tabac si addictif, tout en procurant une sensation passagère de détente. L’article du média Express rappelle toutefois que cette substance ne se limite pas aux produits du tabac.

La nicotine appartient à une famille de composés que l’on retrouve naturellement dans plusieurs plantes, notamment celles de la famille des solanacées. C’est le cas de la pomme de terre, de l’aubergine, du poivron et de la tomate.

Selon PMI Science, une personne ingère en moyenne environ 1 400 nanogrammes (ng) de nicotine chaque jour par l’alimentation, sans toucher une cigarette.

Ces quantités restent infimes comparées au tabac fumé, mais elles existent et peuvent surprendre ceux qui assimilent la nicotine uniquement aux produits de tabac ou aux substituts nicotiniques.

Purée, aubergine, tomates : les aliments les plus concernés

Dans les données relayées par Express, plusieurs aliments courants se distinguent. Les pommes de terre, notamment lorsqu’elles sont consommées en purée ou en pommes de terre rôties type « Sunday roast », figurent parmi les principales sources alimentaires de nicotine.

Selon PMI Science, ces préparations de pommes de terre peuvent contenir autour de 675 ng de nicotine. D’autres légumes, comme l’aubergine ou les poivrons verts, sont également cités, tout comme la tomate, qui renfermerait en moyenne quelque 332 ng de nicotine par unité.

• Purée de pommes de terre ou pommes de terre rôties : environ 675 ng de nicotine
• Aubergine : présence naturelle de nicotine, à des niveaux très faibles
• Poivron vert : traces de nicotine
• Tomate : environ 332 ng de nicotine en moyenne

Ces valeurs restent des ordres de grandeur destinés à illustrer un phénomène : même une assiette de légumes courants apporte une quantité mesurable de nicotine, totalement sans rapport toutefois avec celle d’un produit du tabac.

Une quantité infime face à une cigarette

Pour situer ces chiffres, les experts cités par Express rappellent qu’une cigarette moyenne contient autour de 12 milligrammes (mg) de nicotine, soit 12 000 000 ng. Rapporté à une pomme de terre, cela correspondrait à environ 18 000 fois plus de nicotine pour une seule cigarette que pour une pomme de terre.

Un fumeur absorbe avec une cigarette une quantité de nicotine sans commune mesure avec celle ingérée en mangeant des légumes : l’écart se compte en dizaines de milliers.

Cette comparaison permet de relativiser la présence de nicotine dans l’alimentation. Même en consommant régulièrement de la purée, des aubergines ou des tomates, on reste très loin de l’exposition liée au tabac fumé ou aux produits nicotiniques.

Pourquoi ces aliments ne rendent pas accro

Les propos de Markus Lindblad, représentant de Northerner, société spécialisée dans les produits nicotiniques, apportent des précisions sur ce point. Il rappelle que la nicotine mesurée dans les plantes comme les solanacées l’est en microgrammes (µg) ou en nanogrammes, c’est-à-dire à des niveaux extrêmement faibles.

Un microgramme correspond à un millionième de gramme. Pour rappel :

Markus Lindblad, cité par Express, souligne que les niveaux présents dans les fruits et légumes sont si faibles « qu’il n’y a aucun moyen de devenir dépendant » de ces aliments. Une purée ou une ratatouille ne déclenche pas le même mécanisme d’addiction qu’une cigarette.

Il précise que, lorsqu’on consomme ces aliments, les très faibles concentrations de nicotine passent d’abord par l’intestin, où le corps les digère facilement. À l’inverse, les produits contenant de fortes doses de nicotine, comme certains sachets nicotiniques ou les cigarettes, permettent une absorption bien plus directe et rapide dans le sang, ce qui joue un rôle clé dans l’addiction.

Ce que disent les experts sur les produits nicotiniques

Les spécialistes de PMI Science rappellent, dans les propos relayés par Express, que les produits nicotiniques disponibles sur le marché — cigarettes, thérapies de substitution nicotinique, produits sans fumée et autres — contiennent des quantités de nicotine suffisantes pour modifier temporairement le fonctionnement du cerveau, de manière réversible.

Les aliments contenant de la nicotine n’ont pas le même effet sur le cerveau qu’une cigarette ou un substitut nicotinique : les doses n’ont rien de comparable.

Cette distinction est centrale pour les personnes qui utilisent des produits nicotiniques pour arrêter de fumer ou qui s’inquiètent de leur exposition globale à la nicotine.

La nicotine naturelle dans l’alimentation : risque ou curiosité ?

Pour un lecteur français, ces données issues du Royaume-Uni n’impliquent pas de changement de comportement alimentaire. Aucune agence de santé ne déconseille la consommation de tomates, d’aubergines ou de pommes de terre en raison de la nicotine qu’elles contiennent.

Les quantités évoquées restent dérisoires et ne sont pas associées, à ce jour, à un risque spécifique lié à la nicotine elle-même dans ces aliments. Les recommandations nutritionnelles en France continuent d’encourager la consommation de légumes variés, y compris ceux de la famille des solanacées.

Cette présence naturelle de nicotine relève davantage de la curiosité scientifique que d’un enjeu de santé publique, tant que l’on parle d’aliments bruts ou cuisinés de manière classique. Elle permet surtout d’expliquer que la nicotine n’est pas une substance artificielle inventée pour le tabac, mais une molécule végétale exploitée par l’industrie du tabac et des produits nicotiniques.

Quelle situation en France concernant la nicotine ?

En France, la nicotine reste étroitement encadrée dès qu’elle se trouve dans des produits du tabac ou des dispositifs de vapotage contenant de la nicotine. Les cigarettes, le tabac à rouler, les dispositifs de vapotage nicotinés et les substituts nicotiniques (gommes, patchs, pastilles, etc.) relèvent d’une réglementation spécifique, notamment sur les concentrations autorisées, l’étiquetage et la publicité.

Les aliments cités dans l’article d’Express — pommes de terre, aubergines, tomates, poivrons — sont bien sûr couramment consommés en France, mais la nicotine qu’ils contiennent n’est pas considérée comme un additif ni comme un ingrédient ajouté. Il s’agit d’une présence naturelle, qui ne fait pas l’objet d’un étiquetage particulier.

En France, les pouvoirs publics ciblent la réduction du tabagisme et l’encadrement des produits nicotiniques, pas la nicotine naturellement présente dans les légumes.

Les politiques de santé publique françaises se concentrent donc sur la baisse du nombre de fumeurs, l’accompagnement au sevrage et l’information sur les risques liés au tabac. La nicotine alimentaire, à ces doses infinitésimales, n’entre pas dans ces priorités.

Ce que doivent retenir les fumeurs, vapoteurs et non-fumeurs

Pour une personne qui fume ou utilise une cigarette électronique contenant de la nicotine, l’information principale reste l’écart colossal entre la dose de nicotine apportée par un produit du tabac et celle issue de l’alimentation. Une assiette de purée ne pèse rien dans le bilan global de nicotine comparée à quelques cigarettes quotidiennes.

Cette réalité peut aider certains fumeurs à mieux comprendre où se situe réellement leur exposition et ce qui nourrit l’addiction. Elle montre aussi que supprimer les tomates ou les aubergines de son alimentation n’a aucun sens dans une démarche de réduction de la nicotine.

Pour les non-fumeurs qui s’interrogent, ces données rappellent qu’il n’existe pas de risque de dépendance lié à la consommation de légumes contenant naturellement de la nicotine. Les bénéfices nutritionnels de ces aliments restent largement supérieurs à la présence de cette molécule à l’état de trace.

Nicotine, tabac et santé : quelques notions à garder en tête

La nicotine n’est pas la seule responsable des effets nocifs du tabac. Elle joue un rôle central dans l’addiction, mais les maladies liées au tabagisme — cancers, maladies cardiovasculaires, pathologies respiratoires — sont principalement dues aux substances toxiques et cancérogènes produites par la combustion du tabac.

Dans une cigarette, la nicotine agit comme un « moteur » de la dépendance, en incitant à répéter le geste. Chaque bouffée expose alors l’organisme à de nombreuses autres substances dangereuses issues de la fumée. Dans une tomate ou une aubergine, la nicotine est présente, mais isolée, et à un niveau sans rapport avec celui du tabac fumé.

Pour un lecteur français, l’enseignement de l’article d’Express reste donc double : la nicotine est une molécule végétale que l’on trouve aussi dans certains aliments, mais seule la nicotine à forte dose, délivrée rapidement par la fumée ou certains produits concentrés, joue un rôle dans l’addiction et les risques associés au tabagisme.