En 2009, la Suède remplaçait les manuels par des ordinateurs portables : 15 ans plus tard, elle débourse 120 millions pour faire revenir le papier

En Suède, un virage tout-numérique à l’école lancé en 2009 est en train d’être corrigé, au prix d’un vaste retour aux manuels papier.

Le média en ligne anglophone The Daily Galaxy rapporte qu’après quinze ans de cours centrés sur les écrans, la Suède engage plus de 100 millions d’euros pour réintroduire massivement les livres scolaires imprimés. Une décision qui répond à des inquiétudes croissantes sur la concentration, la compréhension de lecture et l’attention des élèves.

Un pari tout-numérique lancé en 2009

Au tournant des années 2010, la Suède s’est imposée comme l’un des pays pionniers de l’école numérique. Dans les salles de classe, les manuels disparaissent progressivement des pupitres pour laisser place aux ordinateurs portables et aux tablettes.

L’objectif affiché est clair : préparer les élèves à un monde dominé par la technologie. Les établissements sont encouragés à intégrer les écrans dans toutes les matières, du primaire au secondaire. Les plateformes en ligne deviennent le point d’entrée des cours, des devoirs et des supports pédagogiques.

• Lecture et exercices réalisés depuis des documents numériques
• Devoirs distribués et rendus via des logiciels dédiés
• Suivi des cours et échanges avec les enseignants entièrement en ligne

En quelques années, les écrans s’imposent comme le cœur du dispositif. Les élèves se connectent en début de journée, passent d’un document à l’autre, soumettent leur travail via des plateformes, quasiment sans feuille ni cahier.

Pour les autorités éducatives suédoises, ce n’est pas une simple modernisation matérielle, mais une « mission » : inculquer des habitudes numériques en même temps que les savoirs fondamentaux. De nombreux enseignants adaptent leurs méthodes à cet environnement connecté, et toute une génération d’élèves grandit avec l’écran comme principal outil scolaire.

Des signaux d’alerte sur la concentration et la lecture

Si la Suède reste bien classée dans les comparaisons internationales en matière d’éducation, les retours de terrain et les études commencent à révéler des failles dans ce modèle tout-écran.

Selon les travaux du Conseil suédois de la recherche pour la santé, le travail et les conditions de vie, un temps d’écran trop important nuit à la capacité des élèves à se concentrer et à traiter des informations complexes. Les chercheurs observent que le support numérique ne se contente pas de changer la forme des cours : il influence aussi la manière dont le cerveau se focalise et mémorise.

La recherche suédoise fait le lien entre temps d’écran élevé, attention fragmentée et baisse de la compréhension de textes longs chez les élèves.

Interrogée par The Daily Galaxy, la chercheuse en éducation Anna Lindström, rattachée à un institut national suédois, résume cette inquiétude : « L’impact des écrans rétroéclairés sur la concentration et la compréhension a été bien plus important que ce que nous anticipions. »

Les enseignants décrivent des classes où l’attention semble constamment morcelée. Sur un même appareil, l’élève reçoit un exercice, mais peut en quelques clics accéder à des jeux, des réseaux sociaux ou à toute la navigation en ligne.

Une mère de famille citée par le média, Maria Svensson, raconte : « J’ai remarqué que mon enfant se laissait distraire par les jeux et les réseaux sociaux pendant les heures de cours, ce qui a affecté ses résultats scolaires. » Pour elle comme pour d’autres parents, le problème n’est pas l’outil numérique en soi, mais son omniprésence et la difficulté pour les enfants de résister aux sollicitations permanentes.

Quand le papier favorise l’attention soutenue

Les travaux du Conseil de la recherche rejoignent les observations des enseignants : les élèves ont plus de mal à rester concentrés et à retenir les informations lorsqu’ils lisent sur un écran plutôt que sur papier. Les longs textes et les exercices réalisés intégralement en numérique semblent favoriser les allers-retours, les interruptions, les micro-distractions.

À l’inverse, la lecture sur papier est associée à un temps de focalisation plus stable. Feuilleter un livre, annoter une marge, revenir en arrière physiquement dans les pages offre une expérience différente, jugée plus favorable à la mémorisation et à la compréhension en profondeur.

Un virage à 104 millions d’euros pour ramener les manuels papier

Face à ce constat, la Suède change de cap. D’après The Daily Galaxy, le pays a décidé d’investir 104 millions d’euros, soit environ 120 millions de dollars, pour la période 2022-2025. L’objectif : garantir à tous les élèves des manuels papier dans les matières fondamentales.

Le média mentionne que ce budget, rapporté par le site d’information The UNN, doit servir à :

• Rééquiper les écoles en manuels imprimés pour les disciplines clés
• Financer des campagnes de sensibilisation sur les usages numériques
• Accompagner les établissements dans cette transition vers un modèle plus équilibré

La ministre de l’Éducation Lena Johansson, citée par The Daily Galaxy, tient à préciser la philosophie de cette réforme : « Nous n’abandonnons pas les outils numériques, mais nous faisons en sorte qu’ils complètent, plutôt que de remplacer, les aspects fondamentaux de l’apprentissage. »

La Suède ne renonce pas au numérique : elle cherche un équilibre où le livre reste le socle et l’écran un complément ciblé.

Pour le concepteur de programmes scolaires Erik Andersson, interrogé également, le support papier apporte une dimension que les écrans ne peuvent imiter : « Les livres offrent une expérience tactile que les écrans ne peuvent simplement pas reproduire. Ils contribuent à améliorer la concentration et renforcent la mémoire, ce qui est essentiel pour la réussite scolaire. »

Réduire la concurrence pour l’attention

Dans ce nouveau cadre, le manuel papier est vu non comme un retour en arrière nostalgique, mais comme un outil concret pour diminuer la compétition entre apprentissage et distraction. Un livre ne propose ni notifications, ni jeux, ni messageries parallèles.

Les autorités suédoises veulent réserver les écrans aux usages où ils apportent une vraie valeur ajoutée : simulations, ressources interactives, accès à des contenus mis à jour, travaux collaboratifs. La lecture approfondie, la prise de notes structurée et certains exercices clés sont appelés à revenir prioritairement sur papier.

Le financement prévu jusqu’en 2025 doit permettre de reconstituer progressivement ces bases, sans pour autant démanteler l’infrastructure numérique existante.

Vers un modèle mixte : le numérique comme outil, pas comme cadre unique

Cette réorientation rejoint les recommandations d’organisations internationales comme la Société internationale pour la technologie en éducation, qui préconisent une approche où le numérique reste un moyen au service des apprentissages, et non un objectif en soi.

La Suède s’inscrit désormais dans une logique de complémentarité entre support papier et outils numériques. L’expérience des quinze dernières années laisse une leçon claire, résumée par Anna Lindström : « Cette expérience montre que la technologie, aussi puissante soit-elle, ne peut pas remplacer les fondements de l’éducation qui ont fait leurs preuves dans le temps. »

Après quinze ans de salles de classe dominées par les écrans, la Suède réaffirme que la lecture approfondie sur papier reste un pilier des apprentissages.

L’enjeu n’est plus de « tout numériser », mais de définir précisément quand et pourquoi utiliser un écran. Une réflexion qui dépasse les frontières suédoises, alors que de nombreux systèmes éducatifs cherchent encore le bon dosage entre cahiers, livres et tablettes.

Ce que cela signifie pour la France

En France, la transition numérique est plus progressive que celle décrite en Suède. Les politiques publiques encouragent l’équipement des collèges et lycées en tablettes ou en ordinateurs portables, mais les manuels papier restent largement présents dans les cartables et les salles de classe.

Le ministère de l’Éducation nationale met en avant les « ressources numériques éducatives » et les environnements numériques de travail, mais ne prône pas, à ce stade, la suppression totale des livres imprimés. Les élèves français alternent déjà entre cahiers, manuels traditionnels et supports en ligne, dans un modèle hybride.

Les débats sur les effets des écrans existent néanmoins aussi en France. Des chercheurs et des pédiatres alertent régulièrement sur le temps passé devant les écrans, l’impact sur le sommeil, la vue ou la capacité d’attention. Ces discussions rejoignent certains constats faits en Suède, même si la France n’a pas poussé la logique du « tout-numérique » aussi loin.

Pour les décideurs français, l’exemple suédois offre un retour d’expérience massif : il montre ce qui peut se produire quand les livres disparaissent presque totalement des salles de classe et que les écrans deviennent le support unique pour apprendre, faire ses devoirs et communiquer avec les enseignants.

Pourquoi le support change la façon d’apprendre

Au-delà du cas suédois, la distinction entre lecture sur écran et sur papier s’appuie sur des mécanismes bien identifiés par la recherche en sciences cognitives.

Tourner des pages, visualiser physiquement l’épaisseur d’un livre, se repérer dans un chapitre aident certains élèves à organiser leurs connaissances. Le geste d’annoter, de surligner, de coller un marque-page ancre parfois mieux l’information.

À l’inverse, l’écran favorise la navigation rapide, les liens, les vidéos, mais expose aussi à ce que les chercheurs appellent la « lecture en zapping » : survol, balayage rapide, difficulté à rester longtemps sur le même texte sans passer à autre chose.

L’expérience suédoise montre que quand tout passe par l’écran, ces effets se cumulent. Le défi consiste donc à tirer parti des forces des deux supports. Un cours peut par exemple :

• S’appuyer sur un manuel papier pour le texte de référence et les exercices structurants
• Utiliser une plateforme en ligne pour des exercices interactifs ponctuels
• Réserver l’ordinateur aux recherches documentaires et aux travaux de groupe ciblés

Pour les familles comme pour les enseignants, l’enjeu devient très concret : limiter les usages d’écran non scolaires pendant les devoirs, structurer des moments de lecture uniquement sur papier, et clarifier avec les élèves à quels moments l’ordinateur est un outil de travail et à quels moments il ne l’est plus.

Le choix de la Suède de consacrer 104 millions d’euros au retour des manuels rappelle qu’un virage technologique dans l’éducation, même pensé comme « moderne », peut avoir un coût caché sur les apprentissages fondamentaux. Ce coût, le pays a choisi de le payer pour remettre du papier dans les mains de ses élèves.