Camionneur espagnol aux États-Unis, il touche 180 € par jour, mais à quel prix : « 14 heures par jour, zéro jour de repos »

Un chauffeur routier espagnol installé aux États-Unis raconte son quotidien éreintant sur les routes, entre salaire attractif et horaires interminables.

Interrogé par la chaîne YouTube espagnole Súper Geografía et cité par le média en ligne El Español, Jesús, camionneur espagnol parti travailler aux États-Unis, décrit une vie professionnelle mieux payée qu’en Espagne, mais marquée par des journées de 14 heures, sans un seul jour de repos.

Un rêve d’enfance devenu métier épuisant

Jesús a quitté l’Espagne pour réaliser un vieux projet : conduire des camions aux États-Unis. « Pour moi, c’était un rêve depuis que je suis petit de venir ici travailler », confie-t-il dans cette interview vidéo relayée par El Español. Il exerce aujourd’hui comme chauffeur routier longue distance, un métier qui, outre-Atlantique, attire de nombreux étrangers en quête d’un meilleur salaire.

Sur le papier, la promesse semble alléchante. Selon la Bureau of Labor Statistics, l’organisme officiel qui publie les statistiques de l’emploi aux États-Unis, le salaire brut moyen d’un camionneur y atteint environ 49 600 euros par an. En Espagne, les sources sectorielles citées par Libre Mercado évoquent un revenu brut annuel compris entre 24 000 et 30 000 euros. L’écart se situe donc entre 19 000 et 23 000 euros de plus, en faveur des conducteurs américains.

Le salaire moyen d’un camionneur aux États-Unis dépasse largement celui observé en Espagne, mais il s’accompagne d’un rythme de travail bien plus intense.

Jesús illustre ce décalage avec sa propre fiche de paie : il explique qu’il est payé à la journée et non au mois, ce qui transforme chaque jour de travail en enjeu financier direct.

180 euros par jour, 14 heures au volant et zéro jour off

La phrase qui marque le plus dans son témoignage tient en une ligne : « Moi, je gagne 180 euros par jour », affirme-t-il. Mais l’avantage économique se heurte d’emblée à la réalité de son agenda professionnel.

Jesús enchaîne les journées sans interruption : « Je n’ai pas de jours libres, je travaille du lundi au dimanche 14 heures par jour », raconte-t-il. Ce rythme ne relève pas d’une simple “surcharge ponctuelle” : il traduit un fonctionnement permis par la réglementation américaine du transport routier, plus permissive que la réglementation européenne.

Jusqu’à 14 heures de service par jour, sans jour de repos hebdomadaire, dans un cadre légal plus souple qu’en Europe.

Une réglementation américaine bien plus souple qu’en Europe

Aux États-Unis, les règles fédérales autorisent un chauffeur à conduire jusqu’à 11 heures par jour, à l’intérieur d’une “fenêtre de service” de 14 heures. Autrement dit, entre le début et la fin de la journée de travail, le conducteur peut rester mobilisé pendant 14 heures, pauses comprises, dont 11 heures effectivement passées au volant.

En Europe, le cadre est beaucoup plus strict. Le règlement européen n° 561/2006, qui s’applique notamment en Espagne et en France, limite la conduite quotidienne à 9 heures. Cette durée peut être portée à 10 heures, mais seulement deux fois par semaine. Le principe européen reste donc la limitation du temps de conduite pour réduire la fatigue et le risque d’accident.

• États-Unis : jusqu’à 11 heures de conduite par jour dans une plage de 14 heures de service.
• Union européenne : 9 heures de conduite quotidiennes, 10 heures possibles deux fois par semaine.
• États-Unis : jusqu’à 70 heures de travail en 8 jours.
• Europe : 56 heures hebdomadaires au maximum sur 7 jours.

En cumulé, les États-Unis autorisent un volume de travail hebdomadaire nettement supérieur : jusqu’à 70 heures sur 8 jours, contre une limite de 56 heures sur 7 jours en Europe. Pour un salarié comme Jesús, la différence se traduit directement par plus de jours travaillés, moins de pauses… et une rémunération qui dépend de cette intensité.

Des temps de repos réduits et une pression constante

Cette logique se retrouve aussi dans les temps de repos obligatoires. En Espagne, la loi impose à un camionneur un minimum de 11 heures de repos par jour, ainsi qu’un repos hebdomadaire d’au moins 45 heures entre deux semaines de travail.

Aux États-Unis, les règles fédérales fixent le repos quotidien à 10 heures, soit une heure de moins, et un minimum de 34 heures de repos consécutives avant de démarrer une nouvelle semaine de travail. En pratique, cela permet de réduire la durée du repos hebdomadaire par rapport à ce qui se fait en Espagne ou dans le reste de l’Union européenne.

Pour Jesús, cette organisation a un coût psychologique : « C’est un travail dur, mais très nécessaire ; grâce au fait que des gens comme nous nous sacrifions, il y a de la nourriture dans les supermarchés, des médicaments dans les pharmacies et des briques dans les maisons », insiste-t-il. Il sait que son labeur alimente directement l’économie réelle, mais mesure aussi l’usure qu’il subit.

Il ajoute qu’il a tendance à idéaliser son métier : « J’ai mon travail très romancé parce que ça me passionne, mais ça t’écrase psychologiquement ». Une formule qui résume la tension permanente entre passion pour la route, satisfaction salariale et fatigue accumulée.

Un quotidien loin de l’Espagne, jusqu’aux aires de repos

Au-delà du salaire et des horaires, Jesús souligne des aspects plus concrets de sa vie de camionneur expatrié, comme l’ambiance sur les routes américaines. Il note une différence marquée sur les services proposés le long des autoroutes et des grandes voies rapides.

Selon lui, les aires de repos et les sorties d’autoroute aux États-Unis se résument très souvent à des chaînes de restauration rapide. Peu de bars traditionnels, de restaurants familiaux ou de petits établissements comme on en trouve fréquemment en Espagne sur les routes nationales et autoroutes concédées.

Cette uniformisation de l’offre alimentaire lui pèse. « La chose qui me manque, c’est le fameux sandwich de longe au fromage… », lâche-t-il, en référence à un classique des bars routiers espagnols, servi chaud, souvent accompagné d’un café ou d’un soda. Ce détail gastronomique symbolise pour lui le décalage culturel entre ses souvenirs de chauffeur en Espagne et sa vie actuelle sur les routes américaines.

« Que c’est dur de souffrir, et que c’est bon d’avoir souffert », résume Jesús, partagé entre fierté de son parcours et lucidité sur les sacrifices consentis.

Et en France, quelles règles pour les chauffeurs routiers ?

Pour un lecteur français, le récit de Jesús met en lumière deux dimensions : l’attractivité du salaire brut aux États-Unis et la contrepartie en termes d’horaires et de fatigue. En France, les conducteurs routiers sont soumis aux mêmes règles européennes que leurs collègues espagnols, puisque le pays applique le règlement européen n° 561/2006.

Les équivalents français de Jesús sont les conducteurs routiers ou chauffeurs poids lourd, souvent salariés d’entreprises de transport ou d’affrètement. Comme en Espagne, leur temps de conduite quotidien est limité, et des temps de repos stricts sont imposés. Les contrôles sont effectués via le chronotachygraphe, l’appareil embarqué qui enregistre les heures de conduite, les pauses et les arrêts. Les services de contrôle, comme la gendarmerie ou les directions régionales de l’environnement, de l’aménagement et du logement, peuvent vérifier ces données.

En France, la rémunération dépend de nombreux paramètres : ancienneté, type de transport (national, international), conventions collectives applicables, primes diverses (indemnités de repas, découchés, kilomètres). Les chiffres varient, mais le principe reste celui d’un salaire mensuel fixe complété de primes, et non d’un paiement strictement “à la journée” comme le décrit Jesús.

Les organisations professionnelles et syndicales françaises soulignent régulièrement les difficultés de recrutement dans le secteur : conditions de travail contraignantes, éloignement du domicile, pression des délais. Ces éléments rappellent certains aspects de la situation de Jesús, même si le cadre réglementaire européen limite davantage les journées marathon de 14 heures qu’il évoque.

Un métier nécessaire, entre vocation, contraintes et risques

La description de Jesús rappelle le rôle central du transport routier dans l’économie. Sans ces chauffeurs, les rayons des supermarchés se vident rapidement, les chantiers s’arrêtent, les pharmacies voient leur stock diminuer. Beaucoup de conducteurs, comme lui, ressentent une forme de fierté en voyant l’impact concret de leur travail.

Mais ce métier reste exposé à plusieurs risques : fatigue chronique liée à des plages horaires étendues, isolement social pour ceux qui passent des semaines loin de chez eux, alimentation déséquilibrée, sédentarité forcée, stress lié au trafic ou aux délais. Les réglementations sur les temps de conduite et de repos cherchent précisément à réduire ces dangers, même si leur niveau de sévérité varie d’un pays à l’autre.

Pour un candidat au départ vers les États-Unis, le témoignage de Jesús montre les points à mesurer avec soin :

• le niveau de salaire réellement touché, en tenant compte du nombre de jours travaillés ;
• les horaires autorisés par la loi locale et ceux effectivement exigés par l’employeur ;
• les conditions de vie sur la route (repas, sommeil, sécurité, distances) ;
• l’impact sur la santé mentale et la vie personnelle.

Le récit de ce camionneur espagnol met enfin en lumière une réalité simple : le gain financier supérieur aux États-Unis ne vient pas gratuitement. Il s’échange contre davantage d’heures au volant, un repos réduit et une charge mentale importante. Jesús en a pleinement conscience lorsqu’il lance cette formule paradoxale, à la fois amère et satisfaite : « Que c’est dur de souffrir et que c’est bon d’avoir souffert ».