D’anciens ingénieurs de BYD et Huawei veulent transformer n’importe quel vélo en électrique : voici comment ça marche

En Chine, une jeune pousse fondée par d’anciens ingénieurs de BYD et Huawei promet de rendre électrique presque n’importe quel vélo classique.

Ce projet, baptisé Kamingo, mise sur un kit très léger, proposé à un peu plus de 300 euros via la plateforme de financement participatif Kickstarter, rapporte le site spécialisé français qui présente cette innovation. L’objectif affiché : offrir une alternative simple au vélo électrique complet, sans changer de monture et en limitant l’investissement.

Un kit à galet qui électrifie votre vélo en quelques minutes

Kamingo reprend un principe déjà connu dans l’univers du cycle : l’électrification à galet. Le moteur vient se plaquer contre le pneu arrière et transmet la puissance par friction, sans modifier la roue ni le pédalier. Ce type de système existe depuis plusieurs années, mais la jeune entreprise chinoise tente de moderniser l’ensemble.

Le cœur du dispositif tient en deux éléments principaux :

• un moteur compact fixé au niveau de la roue arrière, avec un galet qui appuie sur le pneu ;
• une petite batterie amovible qui se clipse sur le cadre ou sous la selle.

L’ensemble pèse 2,3 kg : environ 920 grammes pour le moteur et 1,4 kg pour la batterie. Concrètement, cela ajoute l’équivalent de deux bouteilles d’eau sur le vélo, ce qui reste raisonnable pour un usage quotidien ou un trajet domicile-travail.

Le kit Kamingo promet de transformer un vélo classique en modèle à assistance électrique, pour 2,3 kg de surpoids et un peu plus de 300 euros en financement participatif.

Selon la présentation du produit, le montage vise la simplicité : pas de changement de roue, pas de capteur de couple complexe dans le pédalier, ni de câblage envahissant. Le kit est aussi prévu pour être démonté facilement, ce qui permet de retrouver un vélo entièrement “musculaire” si nécessaire.

Une start-up chinoise portée par des anciens de l’électrique et des télécoms

Kamingo est une start-up chinoise fondée par d’anciens ingénieurs de BYD et Huawei. BYD s’est imposé comme l’un des géants mondiaux de la voiture électrique et des batteries, tandis que Huawei s’est spécialisé dans les télécoms et l’électronique embarquée. Les concepteurs du kit mettent clairement en avant cette double expertise : moteurs électriques d’un côté, électronique intelligente de l’autre.

Les performances annoncées pour le moteur sont conformes aux standards européens pour un vélo à assistance électrique :

• 250 W de puissance nominale, comme la plupart des vélos électriques homologués ;
• jusqu’à 750 W en pic pour les démarrages ou les côtes ;
• 40 Nm de couple, ce qui permet en théorie de soutenir les efforts sur des pentes marquées.

La marque précise que son kit n’est pas compatible avec un garde-boue arrière classique, un point important pour les cyclistes urbains. La position du galet, directement sur le pneu, entre en conflit avec ce type d’équipement. Autre limite : les pneus à crampons, typiques des VTT, ne seraient pas adaptés au système, le galet ayant besoin d’une surface relativement lisse pour fonctionner correctement.

Une pression du galet gérée automatiquement pour limiter l’usure

L’un des principaux défauts historiques des kits à galet concerne la pression exercée sur le pneu. Trop forte, elle use rapidement la gomme ; trop faible, elle fait patiner le moteur dès que la route est humide. Kamingo tente de répondre à ce problème avec une technologie baptisée PAT, pour Pressure Adaptive Technology.

La technologie PAT ajuste automatiquement la pression du galet sur le pneu, pour limiter l’usure et réduire le patinage, en particulier sous la pluie.

Le système surveille en temps réel la pression de contact et l’adapte en fonction des conditions. Sur le papier, cette gestion dynamique permet de trouver un compromis entre rendement, confort et durabilité du pneu. La marque prévient toutefois que, sous la pluie, la friction reste de toute façon pénalisée, et que les performances pourront chuter.

Le galet est monté sur un axe motorisé. Il peut se relever ou se rabattre automatiquement en roulant, grâce à la commande installée sur le guidon. L’utilisateur peut donc activer l’assistance sur les portions difficiles, puis la couper sur le plat afin de rouler sans aucune résistance supplémentaire.

Une assistance pensée pour rester fluide et sécurisée

Kamingo n’intègre pas de capteur de couple dans le pédalier, mais un capteur de cadence. L’assistance se déclenche quand le cycliste pédale et s’adapte au rythme. Une commande fixée au guidon comprend aussi une petite gâchette d’accélération.

Cette gâchette permet de rouler jusqu’à 6 km/h sans pédaler, conformément à la réglementation européenne sur les vélos à assistance électrique. Au-delà de cette vitesse, l’utilisateur doit continuer à pédaler pour que le moteur délivre sa puissance. Le kit vise donc une expérience proche d’un vélo électrique classique, sans transformation mécanique lourde.

La sécurité fait aussi partie de l’argumentaire. Le système détecterait les chutes et couperait automatiquement le moteur en cas de problème. Une fonction importante, car un galet qui continuerait à tourner en appuyant sur le pneu alors que le vélo est au sol pourrait créer une situation dangereuse.

Une batterie légère qui fait aussi office de batterie externe

La batterie affiche une capacité de 266 Wh. Kamingo avance une autonomie d’environ 30 km, même avec cette capacité relativement modeste. Le média français qui s’est penché sur le produit juge cette estimation optimiste, sauf à rouler avec une assistance très limitée et un cycliste particulièrement léger.

Cette batterie se recharge en USB-C, comme un ordinateur portable moderne ou un smartphone. Elle peut aussi être utilisée comme batterie externe pour alimenter un téléphone ou une enceinte nomade, une pratique déjà répandue sur certaines trottinettes électriques.

Avec sa recharge USB-C et sa fonction batterie externe, l’accumulateur du Kamingo vise à servir autant le vélo que les appareils mobiles du cycliste.

Kamingo indique également avoir intégré un système de récupération d’énergie au freinage. Ce principe, déjà commun sur les voitures électriques ou certaines trottinettes, permet de récupérer une petite partie de l’énergie cinétique lors des ralentissements. La marque ne détaille pas l’impact réel sur l’autonomie, ni si ce gain éventuel a été inclus dans les 30 km annoncés.

Un kit à un peu plus de 300 euros… en financement participatif

La commercialisation de Kamingo passe par une campagne Kickstarter, avec un tarif de lancement fixé à 349 dollars, soit un peu plus de 300 euros. Le prix final annoncé doit grimper à 589 dollars une fois le produit officiellement commercialisé.

D’après la présentation relayée par le média français, l’objectif de financement était déjà atteint au moment de la publication de l’article, tout en laissant la campagne toujours ouverte aux contributeurs. Les acheteurs intéressés bénéficient donc d’un tarif réduit, mais s’exposent, comme pour tout financement participatif, aux incertitudes liées à la production et aux délais de livraison.

Ce que cela change pour un cycliste en France

Pour un lecteur français, Kamingo s’inscrit dans un contexte déjà favorable au vélo électrique. Le marché français propose de nombreux VAE complets, mais les kits d’électrification restent une niche, souvent plus techniques à installer. L’approche à galet, légère et amovible, peut séduire ceux qui souhaitent :

• garder leur vélo actuel, parfois déjà bien adapté au quotidien ;
• tester l’assistance électrique sans investir immédiatement dans un VAE neuf ;
• limiter le poids du vélo, notamment pour le porter en appartement ou dans un train.

Le principe reste le même qu’en Chine : l’assistance se coupe au-delà de 25 km/h, la puissance nominale ne dépasse pas 250 W et la gâchette se limite à 6 km/h sans pédaler. Ces critères correspondent à la réglementation européenne sur les vélos à assistance électrique, ce qui permettrait en théorie d’utiliser un tel kit sur la voie publique en France, tant qu’il respecte ces limites.

En France, des aides publiques existent pour l’achat de vélos électriques, notamment le “bonus vélo” ou certaines subventions des collectivités. Ces aides sont en général pensées pour l’achat de VAE complets ou de vélos cargos et ne couvrent pas toujours les kits d’électrification. Un cycliste intéressé par Kamingo devrait vérifier, au cas par cas, les conditions fixées par sa commune ou sa région.

Un compromis entre simplicité, limites techniques et usage réel

Un kit à galet comme Kamingo repose sur un compromis clair. Il allège l’installation et limite le coût par rapport à un vélo électrique neuf, mais s’expose à des contraintes physiques difficiles à contourner : rendement inférieur à un moteur dans le moyeu ou dans le pédalier, sensibilité accrue à la pluie, usure du pneu plus rapide qu’avec une transmission classique.

Dans la pratique, ce type de système s’adresse surtout à des trajets urbains ou périurbains courts, sur route plutôt propre, avec un cycliste prêt à surveiller l’état de ses pneus. Un sol humide ou un chemin gravillonneux réduira fortement l’efficacité de l’assistance par friction. En revanche, sur une piste cyclable bitumée, pour avaler quelques côtes ou soulager les trajets maison-travail, la promesse peut séduire.

La possibilité de désactiver complètement le galet en roulant intéressera aussi les cyclistes sportifs qui veulent conserver des sorties “musculaires” le week-end, tout en profitant d’un coup de pouce électrique en semaine. La batterie, utilisable en powerbank, vient aussi ajouter un usage annexe, notamment pour ceux qui jonglent entre télétravail, déplacements à vélo et appareils mobiles à recharger.

Reste à voir comment Kamingo tiendra ses promesses une fois les premiers exemplaires livrés : efficacité réelle de la technologie PAT, autonomie obtenue avec 266 Wh dans des conditions françaises typiques, comportement sous la pluie ou dans les côtes. Autant de points qui décideront si ce kit restera un gadget de niche ou deviendra une alternative crédible au vélo électrique classique pour les cyclistes urbains.