« La décrue fossile, on y est ! » : Jean-Marc Jancovici livre son constat sans détour aux Rencontres stratégiques de la Méditerranée à Toulon

Il était presque 19 heures, et l’air avait cette densité particulière des soirées où l’on pressent que quelque chose va basculer. Un homme au regard fixe, chemise claire et débit mitraillette, venait de prendre le micro : Jean-Marc Jancovici. Dans la salle des Rencontres stratégiques de la Méditerranée, les uniformes se mêlaient aux costumes sombres et aux tailleurs impeccables. Personne ne sortait son téléphone. Personne ne chuchotait.

Quand il prononce ces mots – « la décrue fossile, on y est » –, un léger flottement parcourt les rangs. Pas d’effet de manche, pas de grand geste théâtral, juste une phrase posée, presque tranquille. Certains froncent les sourcils, d’autres notent frénétiquement, quelques-uns s’enfoncent dans leur siège. Nous connaissons tous ce moment où l’on comprend que la fête est finie, même si la musique joue encore. À Toulon, cette impression avait un goût de pétrole et de kérosène brûlé. Et ce qu’il s’apprêtait à dérouler donnait envie d’écouter chaque mot.

« La décrue fossile, on y est » : le moment où le décor se fissure

La scène aurait pu ressembler à n’importe quel grand rendez-vous stratégique : badges, mots-clés, discours léchés. Sauf qu’à Toulon, Jancovici est arrivé comme celui qui coupe la lumière dans une pièce surchauffée. Il ne parlait pas de scénarios théoriques, mais d’un monde qui *a déjà* commencé à descendre de son pic de confort fossile. Le ton n’était ni catastrophiste ni rassurant. Plutôt clinique. Comme un médecin qui annonce un traitement dur, mais nécessaire, sans promesse magique.

Face à un parterre de décideurs, de militaires, de responsables politiques, il a rappelé une évidence qu’on préfère souvent tenir à distance : notre puissance matérielle repose encore, à plus de 80 %, sur du charbon, du pétrole et du gaz. Et ces énergies, même si les réserves ne s’évaporent pas du jour au lendemain, deviennent plus chères, plus risquées, plus contestées. *La décrue, ce n’est pas seulement géologique*, c’est aussi géopolitique, financière, sociale. Les regards se durcissent, car chacun comprend ce que cela signifie pour sa propre sphère de pouvoir.

Pour donner corps à son constat, Jancovici a dégainé ce qu’il sait faire mieux que personne : des graphiques tranchants et des formules qui restent en tête. Il rappelle par exemple qu’un Français « moyen » bénéficie encore, en permanence, de l’équivalent d’une centaine d’« esclaves énergétiques » fournis par les énergies fossiles, cachés derrière chaque moteur, chaque camion, chaque data center. Puis il montre les courbes de production mondiale de pétrole conventionnel, qui ont cessé de grimper tranquillement. L’ère du « toujours plus » facile est derrière nous. On peut discuter les chiffres dans le détail, mais la tendance générale ne laisse guère de doute.

Son analyse va plus loin que la simple pénurie. Ce qu’il décrit, c’est un mur physique qui se rapproche, alors que nos institutions raisonnent encore comme si le carburant de la croissance restait infini. La décrue fossile, pour lui, ce n’est pas un slogan, c’est un changement d’ère. Une époque où l’on va devoir apprendre à faire plus avec moins d’énergie, ou, plus précisément, à faire *autrement*. Les modèles économiques fondés sur la mobilité illimitée, sur la mondialisation à flux tendus, commencent à grincer. Soyons honnêtes : personne ne réorganise vraiment sa vie quotidienne en fonction de ces courbes, mais elles avancent quand même, imperturbables.

Que faire quand le tapis roulant énergétique ralentit vraiment ?

Dans ce décor de décrue annoncée, la question qui glisse dans toutes les têtes est brutale : on fait quoi, concrètement ? Jancovici, fidèle à sa marque de fabrique, ne se contente pas de pointer le problème, il parle aussi de trajectoire. Pour lui, la première action consiste à remettre l’énergie au centre des décisions, du budget d’un ministère à l’organisation d’un territoire. Cela veut dire mesurer, chiffrer, arbitrer en fonction des kilowattheures, et pas seulement des euros. *Sans ce réflexe, tout le reste ressemble à du bricolage de surface.*

Il plaide naturellement pour un déploiement massif du nucléaire bas carbone, sujet hautement sensible mais assumé frontalement. Dans un pays comme la France, rappelle-t-il, c’est une manière de conserver une base de production électrique pilotable, compatible avec la baisse des fossiles. Mais il insiste aussi sur la sobriété organisée : réduire les besoins plutôt que simplement changer de carburant. Moins de kilomètres inutiles, des logements mieux isolés, une industrie recentrée sur l’essentiel. Dit comme ça, on dirait une liste de bonnes résolutions de Nouvel An. Et soyons sincères : personne ne coche sagement toutes les cases chaque matin.

Ce qui frappe dans son discours, c’est la mise en garde contre deux pièges symétriques. Le premier : croire que la technologie nous évitera toute contrainte matérielle, façon conte numérique où chaque problème trouverait une appli. Le second : céder au fatalisme morbide, où il ne resterait plus qu’à contempler l’effondrement depuis son canapé. Jancovici refuse les deux. Il répète que nous avons encore une marge de manœuvre, mais que chaque année perdue rend les arbitrages plus rudes. Le temps long des infrastructures énergétiques se marie mal avec le temps court des mandats politiques. Là-dessus, dans la salle, personne ne proteste vraiment.

Agir à notre échelle : entre lucidité collective et gestes réalistes

À entendre Jancovici, on pourrait se dire que tout se joue dans les états-majors, les ministères, les grandes entreprises. Pourtant, une partie de la bascule se joue aussi dans nos choix individuels, à condition de ne pas les sacraliser. **Le premier conseil qu’il martèle souvent, c’est de regarder froidement là où l’on consomme le plus d’énergie.** Transport, chauffage, alimentation. Plutôt que de s’acharner sur de micro-gestes, il invite à concentrer les efforts sur ces trois blocs qui pèsent vraiment lourd dans la balance carbone.

Concrètement, cela peut vouloir dire réorganiser ses trajets pour réduire la voiture, ou accepter un peu moins de vitesse dans sa vie quotidienne. Cela peut signifier quelques degrés de moins dans le salon, avec des pulls qui reprennent du service. Ou limiter les vols en avion, ce fameux week-end low cost qui paraît si anodin, mais pèse plus qu’une année de tri sélectif. *Personne n’a envie d’entendre ça après une semaine épuisante*, pourtant c’est là que se situe une part du levier réel. Jancovici ne dit pas que c’est agréable, il dit que c’est physique.

Une erreur fréquente, qu’il pointe aussi avec une certaine ironie, consiste à transférer sa culpabilité sur des gestes symboliques très visibles, mais peu efficaces. Changer toutes ses ampoules, acheter un gadget « vert », compenser son vol en cochant une case en ligne. Ces démarches peuvent avoir du sens, mais elles ne remplacent pas les gros choix structurants. **Ce glissement vers la bonne conscience confortable, il le démonte en quelques graphiques.** Et il le fait sans juger les individus, en visant plutôt l’illusion collective qui nous arrange bien.

« La physique se fiche de nos opinions. Nous pouvons voter contre le changement climatique, ça ne changera ni la concentration de CO₂, ni la quantité de pétrole dans le sous-sol. »

Pour ne pas se perdre dans la confusion, une piste consiste à clarifier ce qui relève de notre sphère d’action réelle. On peut par exemple se concentrer sur trois décisions majeures dans sa vie des cinq prochaines années :

• La façon dont on se loge : localisation, isolation, surface, durée des trajets associés.
• La façon dont on se déplace régulièrement : voiture, train, vélo, télétravail partiel.
• La façon dont on mange : part de viande, produits transformés, gaspillage évité.

Dit ainsi, cela ressemble presque à une liste minimaliste, mais ce sont ces blocs-là qui façonnent notre empreinte. **Le reste vient en complément, pas en substitution.** Et oui, soyons honnêtes : personne ne revoit l’intégralité de son mode de vie du jour au lendemain, alors la clé devient le tempo, pas la perfection morale.

Un futur sous contraintes, mais pas forcément sans désir

Quand les lumières se sont rallumées dans l’Opéra de Toulon, certains visages semblaient un peu plus fermés, d’autres étonnamment soulagés. La décrue fossile décrite par Jancovici n’a rien d’un conte réconfortant, ni d’un film apocalyptique. C’est plutôt une ligne de crête : accepter que l’ère de l’abondance énergétique facile s’achève, sans renoncer pour autant à chercher des formes de prospérité compatibles avec ce nouveau cadre. *On ne vivra pas la même vie qu’en 1990, et ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle.*

La vraie question devient alors : quels récits collectifs sommes-nous prêts à adopter une fois que le tapis roulant des fossiles ralentit ? Allons-nous nous accrocher à l’illusion d’une croissance copiée-collée du passé, ou inventer d’autres indicateurs de réussite, moins indexés à la consommation brute ? La transition ne se résumera pas à des technologies vertes élégantes, même si elles auront leur place. Elle impliquera des renoncements, des détours, des arbitrages parfois rudes. Et aussi, potentiellement, des formes de liens plus denses, des vies moins éclatées, des territoires qui se réorganisent.

Sur ce point, Jancovici ne livre pas de happy end ni de scénario clé en main. Il rappelle seulement que la physique pose le cadre, et que tout le reste – politique, économie, culture – doit désormais s’y adapter. Ceux qui étaient présents à Toulon ne pourront pas dire qu’ils n’ont pas été prévenus. Pour les autres, la conversation ne fait que commencer, dans les foyers, les entreprises, les mairies, les écoles. Peut-être que la décrue fossile, loin d’être seulement une menace, deviendra aussi le prétexte pour se demander ce qu’on veut vraiment garder, et ce dont on peut enfin se détacher.