Ils percent un mur de cave pour installer des tuyaux : des lingots et des pièces d’or valant 10 millions de dollars étaient cachés à l’intérieur

En rénovant une maison en Belgique, des ouvriers ont mis au jour un mystérieux trésor, déclenchant enquête policière et bataille juridique potentielle.

Alors qu’ils intervenaient sur une habitation à Dendermonde, en Flandre orientale, des ouvriers belges ont découvert un important stock d’or enfoui dans les murs de la cave. Ce trésor, estimé à environ 10,4 millions de dollars, soulève désormais une question très concrète : qui, des travailleurs ou du propriétaire du bâtiment, pourra légalement en hériter ? L’affaire a été rapportée par le service en espagnol de la BBC, BBC News Mundo.

Un forage banal dans une cave de Flandre qui tourne au trésor

Les faits se déroulent dans l’est de la Flandre, dans la petite ville de Dendermonde, qui compte près de 47 000 habitants. Une équipe de chantier y travaille à la rénovation d’une maison appartenant à une organisation d’aide sociale locale, CAW Oost-Vlaanderen.

La mission du jour paraît on ne peut plus classique : percer les murs du sous-sol pour installer de nouvelles canalisations d’égout. C’est au moment de s’attaquer aux fondations que tout bascule.

En ouvrant un mur de cave pour faire passer des tuyaux, les ouvriers tombent sur des lingots et des pièces d’or évalués à plus de 10 millions de dollars.

Les médias locaux, cités par BBC News Mundo, racontent que les travailleurs découvrent d’abord des pièces qu’ils prennent pour de simples euros. Puis une pépite d’or apparaît dans les gravats. C’est le déclic.

Un étudiant de 18 ans, embauché comme ouvrier pendant l’été et identifié sous le prénom de Kobe, décrit ce moment à la chaîne publique flamande VRT : il explique avoir d’abord cru à de banales pièces de 1 euro avant de réaliser, en voyant l’or brut, que le chantier ne serait plus tout à fait comme les autres.

“Neuf millions d’euros, ça ne se cache pas”

Très vite, l’équipe comprend qu’elle ne fait pas seulement face à quelques économies oubliées. Les lingots et pièces s’accumulent, en quantité telle que l’idée de les emporter discrètement paraît irréaliste.

Le chef de chantier, Mario, le confirme à VRT : selon lui, il y a “tant de pièces et de lingots” qu’il serait “presque impossible” de les faire disparaître. Il tranche alors la question morale et pratique par une phrase limpide : “Et puis, ce serait un vol.”

Kobe partage le même constat et lâche, toujours à VRT : “9 millions d’euros : ça ne peut tout simplement pas se cacher.”

Les ouvriers préviennent donc la police locale peu après la découverte. Les agents se rendent sur place, saisissent le précieux butin et le transfèrent dans un lieu sécurisé. La zone est fouillée de fond en comble pour vérifier qu’aucun autre trésor ne reste enfoui dans le bâtiment.

Une association caritative propriétaire de la maison en première ligne

Le bâtiment où a été trouvé l’or appartient à CAW Oost-Vlaanderen, une structure d’aide sociale active dans la région de Dendermonde. Ce type d’organisme se rapproche, pour un lecteur français, d’une association ou d’un centre d’action sociale venant en aide aux personnes en difficulté.

Le directeur de CAW Oost-Vlaanderen, Geert Hillaert, raconte à BBC News Mundo sa réaction lorsqu’il a appris l’existence de ce trésor sous l’une de ses propriétés : un mélange de “surprise et d’émerveillement”.

Le directeur de l’association espère que l’or, s’il lui revient, servira à financer des actions sociales face à une “énorme nécessité” quotidienne.

Il explique souhaiter que cet or puisse, à terme, soutenir le travail de son organisation caritative et répondre à “l’énorme besoin que nous rencontrons au quotidien”. Pour lui, cet argent pourrait changer la donne pour de nombreuses personnes en situation de fragilité dans la région.

La police, de son côté, adresse un message très direct au public : inutile de se rendre sur le chantier pour y chercher sa chance, tout a déjà été minutieusement fouillé et l’or n’est plus sur place. La police locale s’est même amusée à mettre à jour sa photo de profil sur Facebook avec l’image d’une pièce d’or, tout en exprimant l’espoir que ce trésor “termine au bon endroit” et “change la vie des gens”.

Ce que prévoit la loi belge en cas de trésor caché

L’affaire ne se résume pas à une belle histoire de chantier : elle ouvre un dossier juridique complexe. Qui peut prétendre à ce trésor ?

BBC News Mundo rappelle le cadre légal en Belgique. Le droit belge prévoit d’abord un délai pour le propriétaire légitime, s’il existe :

• Le propriétaire initial du trésor dispose de cinq ans pour se manifester.
• Une enquête a été ouverte par le parquet local pour tenter d’identifier cette personne ou ses ayants droit.

À ce stade, les autorités ignorent totalement qui a caché ces lingots et ces pièces d’or dans les murs de la cave, ni à quelle époque. Les recherches devront aussi vérifier si cet or a un lien avec des activités criminelles, par exemple du blanchiment d’argent ou des vols anciens.

Si aucune origine délictueuse n’est établie, la loi civile belge prévoit un partage spécifique :

En Belgique, un trésor enfoui trouvé sur le terrain d’autrui doit, en l’absence de propriétaire légitime, être partagé entre le découvreur et le propriétaire du bien.

Les ouvriers, qui ont mis l’or au jour, pourraient donc théoriquement toucher une partie de la valeur, tandis que CAW Oost-Vlaanderen, en tant que propriétaire de la maison, en toucherait l’autre partie.

Mais cette règle ne jouera que si deux conditions sont réunies :

Les protagonistes se retrouvent donc face à une longue attente, que BBC News Mundo chiffre avec précision : jusqu’à 1 823 jours, soit les cinq années complètes prévues par la loi. À l’échéance de ce délai, si aucun nom ne ressort des archives ou des investigations, “le silence sera, sans doute, d’or”, souligne avec ironie le média britannique.

Comment une telle découverte serait traitée en France ?

La situation décrite en Belgique rappelle des dossiers déjà vus en France : découvertes de pièces anciennes lors de travaux, billets cachés dans un grenier, œuvres d’art oubliées derrière un mur. Le droit français connaît lui aussi la notion de “trésor”.

Le principe français, inscrit dans le Code civil, est proche de celui décrit en Belgique : un trésor découvert par pur hasard, caché depuis si longtemps qu’on ne peut en déterminer le propriétaire, se partage en règle générale entre le propriétaire du terrain et le découvreur. Lorsque le propriétaire du sol et le découvreur sont la même personne, il en conserve l’intégralité.

Comme en Belgique, la justice française écarte ce régime si l’enquête fait apparaître un lien avec une infraction. Si l’or provient d’un cambriolage, d’un trafic ou d’un détournement, il peut revenir à l’État, aux victimes ou faire l’objet d’une confiscation pénale.

En France, la gendarmerie ou la police seraient immédiatement saisies en cas de découverte comparable. Le parquet ouvrirait une enquête, les pièces et lingots seraient inventoriés, expertisés, puis placés sous scellés dans un lieu sécurisé, généralement sous contrôle d’un service de l’État. Le débat sur le partage éventuel ne viendrait qu’après l’épuisement des recherches sur l’origine de la fortune.

Trésor enfoui : ce que risquent ceux qui “se servent”

Dans le cas belge comme en France, la tentation pourrait être forte pour certains de dissimuler une partie de la trouvaille. Les ouvriers de Dendermonde, au contraire, ont fait le choix de signaler immédiatement le trésor aux autorités, et de rejeter l’idée de garder quoi que ce soit “en douce”.

Un comportement inverse les aurait exposés à plusieurs risques :

• Une qualification pénale possible en vol ou détournement de biens.
• Des poursuites pour recel si l’or s’avérait lié à un trafic ou à un crime.
• La perte de tout droit ultérieur à un partage légal en tant que découvreur.

Les législations européennes tendent à protéger ceux qui déclarent un trésor, non ceux qui le cachent. Signaler immédiatement la découverte aux forces de l’ordre augmente les chances d’être reconnu comme “inventeur” du trésor, statut clé pour obtenir une partie des richesses si aucun propriétaire légitime ne se manifeste.

Pourquoi autant d’or peut se retrouver dans un mur de cave

L’article de BBC News Mundo ne donne pas d’éléments sur l’origine de l’or trouvé à Dendermonde. En l’absence d’informations vérifiées, les enquêteurs devront envisager plusieurs hypothèses classiques lorsqu’un tel stock apparaît dans un bâtiment :

• Épargne ancienne d’un propriétaire méfiant envers les banques, qui aurait caché son or à domicile.
• Patrimoine dissimulé pendant une période de guerre ou d’occupation, puis jamais récupéré.
• Butin d’une activité illégale, dissimulé dans l’urgence.

Les archives, les précédents propriétaires, les travaux anciens ou les éventuels dossiers judiciaires liés à l’adresse seront passés au crible par les autorités belges. Tant que cette enquête reste en cours, impossible pour les ouvriers comme pour l’association caritative de se projeter concrètement sur l’utilisation de ces millions potentiels.

Pour un lecteur français, cette affaire rappelle qu’un simple chantier peut, parfois, révéler une histoire enfouie depuis des décennies. Elle montre aussi que la découverte d’un trésor ne rime pas immédiatement avec enrichissement : elle ouvre surtout une longue séquence judiciaire, faite de règles de propriété très encadrées, d’attente… et d’incertitude.