Elle reste enfermée dans sa Volkswagen Polo en pleine canicule : à 83 ans, elle meurt à cause d’un geste que nous faisons tous avec la clé

En Bretagne, une octogénaire a été retrouvée morte dans sa voiture lors d’une canicule. Son véhicule était équipé d’un verrouillage spécial.

En plein été, dans le sud du Finistère, en Bretagne, une femme de 83 ans est décédée enfermée dans sa Volkswagen Polo, lors d’une violente vague de chaleur. Les circonstances de ce drame, relatées par le site spécialisé espagnol Motorpasión, mettent en cause une fonction de sécurité méconnue de nombreux automobilistes, alors qu’elle équipe une grande partie du parc roulant moderne.

Une octogénaire piégée dans sa Polo en pleine canicule

Les faits se sont déroulés le 13 août, en pleine canicule, dans une commune du sud du Finistère. Une femme de 83 ans a été découverte morte à l’intérieur de sa Volkswagen Polo, stationnée près de son domicile. À quelques mètres seulement, dans la maison, se trouvaient ses clés et son téléphone portable, inaccessibles pour elle.

À ses côtés, les enquêteurs ont trouvé un message écrit à la main qui raconte son calvaire. On pouvait y lire : « Je suis enfermée. J’ai mis la radio à fond. Personne n’est passé. J’ai essayé de casser la vitre. Je n’y suis pas arrivée. » Le klaxon de la voiture ne fonctionnait pas non plus, ce qui a limité encore davantage ses possibilités d’alerter les voisins.

La victime, 83 ans, s’est retrouvée enfermée dans sa voiture sans clé ni téléphone, avec un système de verrouillage qui neutralise les poignées intérieures.

Selon le récit rapporté par Motorpasión, la porte se serait refermée puis, quelques secondes plus tard, le verrouillage centralisé automatique se serait enclenché. L’octogénaire s’est retrouvée prisonnière dans l’habitacle, par des températures très élevées, sans possibilité simple de sortir.

Un système « antirvol » qui peut piéger les occupants

Au cœur de ce drame se trouve une fonction de sécurité présente sur de nombreux modèles du groupe Volkswagen et d’autres constructeurs : le Safelock, que les manuels décrivent comme un « double verrouillage » ou « deadlock ».

L’objectif premier de ce dispositif est de compliquer la tâche des voleurs. Si quelqu’un casse une vitre, il ne doit pas pouvoir tirer la poignée intérieure ni actionner un bouton de déverrouillage pour repartir avec la voiture ou ce qu’elle contient. Le système désactive mécaniquement les poignées de porte intérieures et le déverrouillage depuis l’habitacle dès que le véhicule est fermé à clé ou via la télécommande.

Chez SEAT, autre marque du même groupe, le manuel du modèle León décrit ce principe comme « un double blocage des serrures de porte et la désactivation du coffre pour rendre plus difficile toute effraction ». Sur le papier, l’idée paraît rassurante : même en brisant une vitre, un voleur ne peut pas ouvrir les portes par l’intérieur.

Quand la protection contre le vol devient un danger

Le risque apparaît lorsque quelqu’un se trouve à l’intérieur au moment où le Safelock s’active. Cela peut être volontaire – des proches qui restent dormir dans la voiture pendant qu’un conducteur part chercher un café sur une aire d’autoroute – ou involontaire, comme en Bretagne, avec une fermeture automatique des portes.

Une fois le double verrouillage enclenché, sans clé ni télécommande :

• les poignées intérieures n’ouvrent plus les portes ;
• le bouton central de déverrouillage ne fonctionne pas ;
• il ne reste théoriquement que la possibilité de briser une vitre.

Or casser une vitre de voiture depuis l’intérieur, sans outil adapté, reste extrêmement difficile, surtout pour une personne âgée. L’octogénaire bretonne l’a tenté, comme l’indique son mot, sans succès.

Comment fonctionne le Safelock sur les voitures du groupe Volkswagen ?

Sur les modèles récents du groupe Volkswagen, le Safelock s’active et se désactive par un simple geste sur la clé ou la poignée, geste que de nombreux conducteurs effectuent sans y prêter attention.

Un double appui pour désactiver la fonction

Selon les explications rapportées par Motorpasión, le système fonctionne ainsi :

En clair, pour que quelqu’un puisse sortir de l’intérieur, il faut penser à désactiver le Safelock avant de s’éloigner du véhicule, en effectuant ce double geste. Beaucoup d’automobilistes ignorent cette subtilité.

Le système n’est pas récent : d’après Motorpasión, le groupe Volkswagen et d’autres constructeurs l’intègrent depuis le milieu des années 2000, sans forcément le mettre en avant comme une nouveauté de génération. Il est souvent signalé par un message de type « Check SAFELOCK! » qui apparaît sur l’écran du tableau de bord au moment de quitter la voiture.

Un dispositif présent chez d’autres constructeurs

Le groupe Volkswagen n’est pas seul à recourir à ce type de verrouillage renforcé. Motorpasión cite notamment Mercedes-Benz, BMW, Lexus, Nissan ou Ford, qui utilisent des variantes de ce concept de « deadlock ».

Dans tous les cas, les manuels d’utilisation comportent un avertissement explicite : si le véhicule est verrouillé avec ce système, il devient impossible d’ouvrir les portes depuis l’intérieur. Les notices déconseillent donc formellement de laisser quelqu’un à bord lorsque le double verrouillage est actif, en particulier :

• les enfants ;
• les personnes âgées ;
• les personnes en situation de handicap ou ayant des besoins particuliers.

Une automobiliste suisse citée par Motorpasión, qui s’était retrouvée enfermée par erreur dans une voiture équipée du Safelock, a raconté en 2015 à la radiotélévision publique RTS avoir vécu « un moment de panique et d’angoisse ». Elle expliquait que l’habitacle devient très vite inconfortable et chaud, et que « des gens pourraient mourir en restant enfermés ainsi ». Dans son cas, quelqu’un avait fini par la libérer depuis l’extérieur.

Les constructeurs préviennent noir sur blanc de ne jamais laisser personne à bord lorsque le double verrouillage est activé, car l’ouverture intérieure devient impossible.

Ce que cela implique pour les automobilistes en France

En France, la plupart des voitures récentes disposent d’un verrouillage centralisé avec différentes fonctions de sécurité. Le principe d’un double verrouillage qui désactive l’ouverture par l’intérieur existe, même si le terme utilisé varie selon les marques.

Les conducteurs français se retrouvent confrontés au même enjeu : bien comprendre le fonctionnement précis du verrouillage de leur véhicule. Le manuel du propriétaire, livré avec la voiture ou disponible en version numérique, reste la principale référence. On y trouve :

• la description des différents modes de verrouillage ;
• les avertissements en cas de présence d’occupants ;
• les messages qui peuvent s’afficher au tableau de bord.

En cas de doute, un passage en concession ou chez un réparateur agréé permet d’obtenir une explication claire et, parfois, d’ajuster certains paramètres (désactivation d’un verrouillage automatique, par exemple) lorsque le constructeur l’autorise.

Comment réagir si l’on se retrouve enfermé dans une voiture moderne ?

Les véhicules récents immatriculés dans l’Union européenne sont équipés, depuis le 1er avril 2018, d’un bouton eCall. Il s’agit d’un dispositif d’appel d’urgence embarqué, obligatoire sur les voitures neuves, qui contacte automatiquement ou manuellement les services de secours.

Le rôle du bouton eCall

Selon Motorpasión, si la voiture dispose de ce bouton, il suffit en théorie d’appuyer quelques secondes dessus pour déclencher un appel aux services d’urgence et demander de l’aide. L’appel transmet la position du véhicule et met en relation avec un opérateur.

Le système eCall reste conçu avant tout pour les accidents, mais il peut aussi servir en cas de malaise, d’agression ou de situation d’enfermement, y compris avec un verrouillage bloqué. Encore faut-il que la personne à bord connaisse l’existence de ce bouton et sache où il se trouve, généralement au plafonnier, près de la lumière intérieure.

Un outil simple à garder dans l’habitacle

Motorpasión recommande également de garder dans la voiture un objet permettant de briser une vitre en cas d’urgence. Il peut s’agir :

• d’un petit marteau « brise-vitre » spécifique, souvent équipé aussi d’un cutter pour ceinture de sécurité ;
• d’un outil multifonction conçu pour l’évacuation d’urgence ;
• d’un objet métallique très robuste facilement accessible depuis le siège conducteur.

Ces accessoires se fixent généralement sur le côté de la console centrale, dans une portière ou dans un rangement proche, à portée de main. Sans outil adapté, même un adulte en pleine forme aura beaucoup de mal à casser une vitre latérale feuilletée ou trempée.

Un simple marteau brise-vitre rangé à portée de main peut faire la différence entre un enfermement fatal et une sortie rapide de l’habitacle.

Comprendre les risques liés à la chaleur dans un habitacle fermé

Les drames en voiture sont souvent associés aux enfants laissés seuls à bord, mais les personnes âgées sont elles aussi particulièrement vulnérables à la chaleur. En plein soleil, la température à l’intérieur d’un habitacle peut dépasser rapidement les 40, 50 voire 60 °C, même en climat océanique comme en Bretagne lorsque survient une canicule.

Le vieillissement, certaines pathologies cardiovasculaires ou neurologiques et la prise de médicaments réduisent la capacité du corps à réguler sa température. Dans ces conditions, une personne de 83 ans enfermée sans possibilité de sortie se retrouve très vite en danger, en quelques dizaines de minutes seulement.

Les bons réflexes à adopter avec les systèmes de verrouillage

L’affaire relatée par Motorpasión met en lumière un point souvent négligé : le verrouillage d’une voiture moderne ne se résume plus à un simple tour de clé. Plusieurs niveaux de sécurité coexistent, avec des conséquences concrètes en cas d’urgence.

Quelques réflexes peuvent limiter les risques :

Les constructeurs rappellent, dans leurs notices, que ces systèmes ont été pensés avant tout contre le vol. Utilisés sans connaissance de leurs effets, ils peuvent toutefois transformer l’habitacle en piège pour les occupants les plus fragiles, comme l’illustre ce drame survenu en Bretagne.