Un médecin l’affirme : quand une personne procrastine, ce n’est pas l’action qu’elle repousse, mais le malaise émotionnel qui l’accompagne

En Espagne, un médecin met en cause non pas la paresse, mais un malaise intérieur souvent invisible derrière nos tâches repoussées.

Interrogé sur la radio espagnole COPE, le docteur Mario Alonso Puig explique que la procrastination n’a que peu à voir avec le manque de volonté. Selon ce médecin espagnol, l’enjeu se joue surtout dans le registre émotionnel, bien avant la liste de tâches ou l’organisation du quotidien.

La procrastination, bien plus qu’une simple paresse

L’article du média espagnol COPE rappelle d’abord une définition classique : procrastiner, c’est retarder ou repousser des tâches, des décisions ou des responsabilités. Dans le langage courant, ce comportement est souvent associé à la paresse ou à un mauvais sens de l’organisation.

Pourtant, derrière ce geste qui consiste à « remettre à demain », se cachent souvent d’autres ressorts psychologiques. L’anxiété, le perfectionnisme, la peur du jugement ou du conflit, la crainte de l’échec viennent nourrir ce report permanent. COPE évoque des situations très quotidiennes : un courriel auquel on ne sait pas comment répondre, un appel téléphonique repoussé depuis plusieurs jours, une démarche administrative qui paraît insurmontable.

Dans ces cas, ce n’est pas tant l’absence de temps qui explique l’inaction, mais l’inconfort ressenti à l’idée de s’y confronter. On se promet que « demain ce sera différent ». Pourtant, le lendemain arrive, la tâche reste au même endroit… et le malaise aussi. À chaque report, le premier pas semble plus lourd.

Reporter une tâche soulage quelques minutes, mais nourrit un malaise émotionnel qui grossit en arrière-plan.

« On ne repousse pas l’action, on repousse le malaise émotionnel »

Le docteur Mario Alonso Puig insiste sur ce point central : le cœur du problème ne se situe pas dans la tâche elle-même, mais dans ce qu’elle réveille sur le plan affectif. À une auditrice qui l’interroge sur la procrastination, il répond que la personne ne remet pas à plus tard l’action en soi, mais le malaise qu’elle associe à cette action.

Selon son analyse, la « bataille » ne se déroule pas dans le champ du faire, mais dans celui de l’émotion. Rédiger un courriel, par exemple, peut être associé à la peur de se tromper, à la crainte de décevoir, à l’angoisse d’un conflit ou d’un refus. Ce n’est pas l’acte d’écrire qui pose problème, mais la façon dont on anticipe qu’on va se sentir pendant et après.

COPE rapporte ainsi que le médecin décrit tout un cortège de sensations désagréables liées à ces tâches différées : insécurité, inconfort, pression, impression de ne pas être à la hauteur. La personne, en apparence, évite le message à rédiger, mais en réalité, elle tente surtout de contourner ces émotions pénibles.

Pour ce médecin espagnol, procrastiner revient souvent à fuir un inconfort intérieur, pas une tâche en soi.

La « dette émotionnelle » qui s’accumule dans le cerveau

Repousser une tâche apporte un soulagement immédiat : on évite, sur le moment, le malaise que l’on redoute. Mais ce gain est de courte durée. Le docteur Alonso Puig parle d’une véritable « dette émotionnelle » qui s’accumule.

Selon lui, quand le cerveau termine une mission, il peut « tourner la page » et passer à autre chose. En revanche, lorsqu’une tâche reste en suspens, l’esprit continue à y revenir. Les pensées tournent en boucle, l’inquiétude se ravive à chaque rappel visuel (un mail non lu, un dossier sur le bureau, un formulaire pas rempli).

Le malaise ne disparaît donc pas. Il se maintient dans le temps, parfois avec une intensité un peu moindre juste après le report, mais il ne s’éteint pas. À cette usure mentale s’ajoute un autre effet mis en avant par le médecin espagnol : la perte progressive de confiance en soi.

Quand procrastiner érode la confiance en soi

Chaque fois que la tâche revient à l’esprit et que la personne se dit « je n’y arrive pas », elle envoie un message négatif à son propre cerveau. Ce discours intérieur répété peut, à la longue, entamer l’estime de soi. Le sujet finit par se voir comme quelqu’un « incapable de s’y mettre », ce qui alimente encore davantage la boucle de procrastination.

• La tâche est repoussée pour éviter une émotion pénible.
• Le soulagement immédiat masque une tension de fond.
• La pensée revient régulièrement à la tâche non faite.
• Chaque report renforce l’idée : « je ne suis pas capable ».
• Le malaise émotionnel s’intensifie, rendant l’action encore plus difficile.

Pour rompre ce cercle, le médecin propose une approche très concrète. Il explique à l’auditrice de COPE que, dans bien des situations, « le succès, ce n’est pas de terminer la tâche, le succès, c’est de la commencer ».

Commencer plutôt que finir : la stratégie du « premier geste »

Face à un mail redouté, par exemple, Mario Alonso Puig conseille de ne pas se fixer l’objectif de l’écrire entièrement. Il suggère de réduire le défi à une toute petite action, comme rédiger simplement la première ligne. Ce déplacement de l’objectif permet de diminuer la charge émotionnelle associée à la tâche.

Une fois cette première ligne écrite, le malaise peut déjà se réduire. La tâche paraît un peu moins immense, le sentiment d’impuissance recule, et la confiance remonte d’un cran. Cette approche rejoint ce que de nombreux psychologues décrivent comme la « technique du petit pas » : fractionner une mission intimidante en micro-étapes plus acceptables sur le plan émotionnel.

Le message transmis par le médecin espagnol est clair : pour un grand nombre de personnes, l’enjeu n’est pas d’apprendre à mieux planifier leurs journées, mais à apprivoiser le malaise émotionnel qui accompagne certaines actions. En travaillant sur ces émotions, l’organisation suit souvent plus naturellement.

Ce que cela signifie pour un lecteur en France

Les propos rapportés par COPE s’inscrivent dans un débat présent aussi en France. Nombre de psychologues et de psychiatres français expliquent que la procrastination peut être liée à l’anxiété, au perfectionnisme ou à des troubles comme la dépression ou certains troubles de l’attention.

En France, un médecin généraliste reste le premier interlocuteur si ce comportement devient envahissant au point d’impacter le travail, les études ou la vie personnelle. Il peut orienter vers un psychologue ou un psychiatre, selon la situation. Les principes décrits par le docteur Alonso Puig trouvent un écho dans des méthodes utilisées dans les thérapies cognitivo-comportementales, qui travaillent sur les pensées, les émotions et les comportements.

Sans entrer dans des chiffres précis, les professionnels français insistent aussi sur les risques liés à une procrastination chronique : surcharge de stress, fatigue émotionnelle, conflits professionnels ou familiaux, difficultés financières lorsque les démarches administratives sont sans cesse repoussées.

Quelques repères pratiques adaptés au quotidien

À partir des idées mises en avant dans l’émission espagnole, plusieurs pistes concrètes peuvent aider un lecteur français :

Ces repères ne remplacent pas un suivi médical ou psychologique lorsque la souffrance est importante, mais ils prolongent l’idée centrale portée par le médecin invité sur COPE : la clé ne se trouve pas uniquement dans la gestion du temps, mais dans la relation aux émotions associées à nos tâches.

Quand le langage médical parle de « dette émotionnelle »

La notion de « dette émotionnelle » utilisée par le docteur Alonso Puig n’est pas un terme juridique ou administratif. Elle décrit de façon imagée le coût psychique d’une tâche sans cesse repoussée. Chaque report remet le paiement de ce coût à plus tard, mais les intérêts émotionnels augmentent : rumination, stress, sentiment d’échec, baisse de confiance.

Un exemple concret illustre ce mécanisme : une personne reçoit une lettre d’un organisme et redoute une mauvaise nouvelle. Elle ne l’ouvre pas. Sur le moment, elle se sent soulagée : pas de confrontation immédiate avec ce qu’elle craint. Mais durant les jours suivants, l’enveloppe reste en vue, chaque regard rappelant le problème non traité. Le stress augmente, le sommeil peut se dégrader, l’humeur se tend. Quand la lettre sera enfin ouverte, l’angoisse accumulée aura été largement supérieure à celle qu’aurait provoquée une ouverture immédiate.

Comprendre cette logique permet parfois de modifier son comportement. En se disant que chaque report augmente la « dette émotionnelle », certains choisissent délibérément d’affronter plus tôt les tâches sensibles, non par héroïsme, mais pour limiter le coût global sur leur bien-être.