Fiche de révision : la deuxième République et le Second Empire en Première

La Deuxième République dure de février 1848 au 2 décembre 1851, date du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte. Entre les deux régimes, le suffrage universel masculin instauré en 1848 recule avant d'être détourné par le plébiscite impérial.

Confondre 1851 (coup d'État) et 1852 (proclamation de l'Empire) fait perdre un repère essentiel en dissertation. Erwan Le Guennec a chronométré des dizaines de séances de révision sur ce chapitre : la grille chronologique comparative reste l'outil qui rapporte le plus de points pour le temps investi.

Ce qu'il faut retenir sur la Deuxième République (1848-1851)

La Deuxième République naît en février 1848 sur les décombres de la monarchie de Juillet et s'éteint le 2 décembre 1851, sous les coups d'un coup d'État. Premier acquis majeur : le suffrage universel masculin est instauré par le décret du 5 mars 1848 et exercé pour la première fois lors de l'élection de l'Assemblée constituante en avril 1848, ouvrant le vote à tous les hommes de plus de 21 ans, une rupture avec le suffrage censitaire. La constitution du 4 novembre 1848 organise le régime : une Assemblée élue au suffrage universel masculin et un président élu pour 4 ans, mandat non renouvelable. Louis-Napoléon Bonaparte accède à la présidence en décembre 1848, porté par un vote massif.

La suite est moins connue, et c'est souvent là que se joue la note : dès 1849, le parti de l'Ordre reprend la main sur l'Assemblée et verrouille l'accès au vote. La loi électorale du 31 mai 1850 impose trois ans de résidence dans le même canton pour s'inscrire sur les listes, excluant de fait de nombreux ouvriers mobiles. Ce recul, présenté comme technique, illustre bien les limites du suffrage universel au 19e siècle. Le point de bascule survient le 2 décembre 1851 : Bonaparte dissout l'Assemblée par la force.

Le Second Empire, du régime autoritaire à l'ouverture libérale

Le Second Empire est proclamé par Napoléon III le 2 décembre 1852, exactement un an jour pour jour après le coup d'État. La bascule est validée par un plébiscite de novembre 1852, approuvé à environ 97,6 % des suffrages exprimés, un score qui traduit à la fois une adhésion réelle et l'absence d'alternative crédible pour l'électeur. Le régime dure jusqu'en 1870 et se découpe en deux phases que tout bon plan doit distinguer. La première, autoritaire, court de 1852 au tournant des années 1860 : l'empereur concentre les pouvoirs, encadre la presse et réduit le Corps législatif à un rôle consultatif.

La seconde phase, plus libérale, s'ouvre progressivement dans les années 1860. Le régime tolère davantage l'opposition républicaine, assouplit le contrôle de la presse et laisse gagner du terrain à des candidats hostiles aux élections législatives. Cette inflexion répond à la nécessité de composer avec une société civile réclamant plus de libertés, sous peine de fragiliser sa légitimité. Pour la dissertation, retenez ceci : le Second Empire négocie en permanence son autorité contre sa survie politique.

Deuxième République et Second Empire en repères datés

Les deux régimes se répondent presque terme à terme : mémoriser une ligne du tableau permet de reconstruire l'autre par contraste.

L'astuce mnémotechnique la plus efficace : le 2 décembre revient deux fois, en 1851 pour le coup d'État et en 1852 pour la proclamation de l'Empire, un an jour pour jour d'écart. Limite du tableau : il donne les repères, pas l'argumentation. Une copie qui aligne ces dates sans les relier à une problématique sur la démocratie plafonne rarement au-delà de la moyenne.

Une méthode efficace pour transformer la fiche en points au bac

Un ingénieur qui prépare une revue de code cherche le ratio effort/résultat, et une fiche de révision mérite le même traitement : ce qui compte, ce sont les points gagnés le jour de l'épreuve, pas le temps passé à relire. Voici la méthode appliquée avec des élèves de Première, calibrée pour ce chapitre.

1. Mémoriser le tableau chronologique jusqu'à pouvoir le réciter sans support, en 20 à 30 min réparties sur deux sessions courtes. L'objectif : le reconstruire de mémoire, colonne par colonne, sans erreur sur les cinq critères.
2. Reformuler à l'oral, sans la fiche sous les yeux, les notions qui reviennent le plus en dissertation : le suffrage universel masculin, le parti de l'Ordre et le glissement du régime autoritaire vers la phase libérale. Comptez 15 min par notion, face à un parent ou un camarade qui joue le correcteur.
3. S'entraîner sur des exercices corrigés en temps limité, deux sujets de 20 min chronométrées type introduction et problématisation, sur : « le suffrage universel masculin entre 1848 et 1870, une avancée sans recul ? ». Cette mise en situation révèle si les repères sont vraiment mobilisables sous pression.

Limite de cette méthode : elle suppose d'avoir déjà lu le cours une première fois calmement. Sauter à l'étape 3 sans passer par la mémorisation du tableau fait perdre du temps en blocages inutiles, l'erreur la plus fréquente corrigée en cours particulier. Sur une grille de correction classique, la maîtrise des dates et des acteurs pèse autant que la qualité du plan.

Imprime la fiche, complète les exercices numérotés ci-dessous au crayon, puis vérifie chaque réponse dans la partie Correction avant de passer à la carte mentale. 15 min par jour sur cette double page suffisent pour tenir la chronologie 1848-1852 le jour de l'épreuve.

QCM et exercices de révision

Ces exercices reprennent les repères essentiels du chapitre. Traite-les sans regarder le tableau, puis reporte-toi à la section Correction pour t'auto-évaluer.

QCM (une seule bonne réponse par question)

1. La Deuxième République prend fin le : a) 2 décembre 1852 b) 2 décembre 1851 c) 4 novembre 1848
2. Le suffrage universel masculin est instauré par le décret du : a) 5 mars 1848 b) février 1848 c) avril 1848
3. La loi électorale de 1850 exige, pour voter, une durée de résidence dans le même canton de : a) un an b) deux ans c) trois ans
4. Le plébiscite de novembre 1852 est approuvé par les suffrages exprimés à environ : a) 74,2 % b) 96 % c) 97,6 %
5. Le Second Empire est proclamé le : a) 2 décembre 1851 b) 2 décembre 1852 c) 10 décembre 1848

Exercice de chronologie

6. Classe dans l'ordre chronologique les cinq événements suivants : élection de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence ; décret instaurant le suffrage universel masculin ; coup d'État du 2 décembre ; proclamation de la Deuxième République ; proclamation du Second Empire.

Exercice de rédaction courte

7. En cinq à dix lignes, explique pourquoi la loi électorale de 1850 constitue un recul démocratique par rapport aux acquis de février 1848, en citant la condition qu'elle impose et la catégorie de population qu'elle écarte de fait.

Correction

1. Réponse b : le 2 décembre 1851 marque le coup d'État qui met fin à la Deuxième République ; le 2 décembre 1852 correspond à la proclamation du Second Empire, un an plus tard.

2. Réponse a : le décret du 5 mars 1848 instaure le suffrage universel masculin ; il est exercé pour la première fois en avril 1848 lors de l'élection de l'Assemblée constituante.

3. Réponse c : la loi du 31 mai 1850 impose trois ans de résidence dans le même canton pour être inscrit sur les listes électorales.

4. Réponse c : le oui obtient environ 97,6 % des suffrages exprimés lors du plébiscite de novembre 1852.

5. Réponse b : le Second Empire est proclamé le 2 décembre 1852, un an jour pour jour après le coup d'État.

6. Ordre chronologique attendu : proclamation de la Deuxième République (février 1848) ; décret instaurant le suffrage universel masculin (5 mars 1848) ; élection de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence (décembre 1848) ; coup d'État du 2 décembre (1851) ; proclamation du Second Empire (2 décembre 1852).

7. Réponse attendue : la loi électorale du 31 mai 1850 impose trois ans de résidence continue dans le même canton pour figurer sur les listes électorales. Cette condition de résidence exclut de fait une large part des ouvriers mobiles, contraints de se déplacer au gré des emplois, alors même que le suffrage universel masculin instauré en 1848 leur avait ouvert le droit de vote sans condition de ce type. Le recul n'est donc pas formel, le suffrage universel masculin n'est pas officiellement aboli, mais bien réel dans ses effets sur le corps électoral.

Les questions du moment

Quelle est la date du Second Empire ?

Le Second Empire commence le 2 décembre 1852, un an jour pour jour après le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, et se termine en 1870. La proclamation suit un plébiscite approuvé à environ 97,6 % des suffrages exprimés, organisé en novembre 1852.

Quelle est la date de la Deuxième République ?

La Deuxième République s'étend de février 1848, avec la chute de la monarchie de Juillet, au 2 décembre 1851, date du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte qui met fin au régime. Elle cède ensuite la place au Second Empire, proclamé un an plus tard.

Comment se manifestent les oppositions au Second Empire ?

L'opposition prend d'abord la forme d'une presse républicaine surveillée, puis progressivement tolérée durant la phase libérale du régime. Elle s'exprime aussi lors des élections législatives, où des candidats hostiles au pouvoir impérial gagnent du terrain à mesure que le contrôle se desserre.

Quelle est la date de fondation de la Troisième République ?

La Troisième République s'installe en septembre 1870, juste après la chute du Second Empire, et dure près de 70 ans jusqu'en juillet 1940. Elle met du temps, jusqu'en 1879, à s'imposer durablement face aux hésitations de l'Assemblée nationale.

Dernière actualisation : septembre 2026